许多女性为了保持苗条的身材而采取节食的方法，其中一些人的食欲也因此出现了问题，如：厌食症、食欲过旺。神经性厌食症和食欲过旺被认为是心理疾病。它们的本质如同其他心理疾病一样，因为不是特别清楚其根源，所以也不太容易治疗，但其发病率却在逐年上升，大约有2%-5%的少女和年轻女性患有神经性厌食症，还有5%的人食欲过旺。饮食失调的女性可能会出现一系列的紊乱症状，如心脏活动紊乱、闭经、骨质疏松。大多数专家认为，有许多原因可以导致饮食失调。
让研究人员和临床医生担忧的是，现在瘦削的身材成为大多数女性的理想，其中包括未成年少女，这种状况必定会使受神经性厌食症和食欲过旺疾病威胁的人数增加。因为很多女性认为，食物只是缓解饥饿的方法，她们更关心自己的体重和身材。
很多调查显示，女性为了达到这个理想目标不惜一切代价，甘愿冒着饮食失调带来疾病的风险。盲目追求纤瘦，哪怕是那些基因趋势呈现趋胖的人，人的体重和身材受遗传倾向影响很大。
研究人员认为，很多少女患病的原因在于少年时代正好是女孩发育的时期，她的身体开始区别于男孩，开始积累脂肪。遗憾的是，女性身体天然的理想轮廓与我们社会公认的标准不同。女孩计划着如何减掉性成熟积累的脂肪，而男孩计划着多些肌肉。
某些研究人员认为，神经性厌食症阻碍年轻女性性成熟。可能就是因为没有足够的脂肪,使得厌食症患者没有月经来潮和缺少第二性征。虽然她们还是个小女孩，但她们对肥胖的恐惧可能就是对生活的恐惧。另一些研究人员指出，神经性厌食症和食欲过旺患者或许认为，他们终于能够掌握自己的生活，或者至少能更好地控制生活了，这是他们走向完美之路最能把握的。
饮食失调有如下特征
1.饮食失调的症状不明显，但重复多次；2.对自己的体重不满，想要变瘦，特别是当你的体重不标准时；3.对自己身体存在畸变的认识（你自认为你胖，无论周围所有人怎样否认这一点）；4.醉心于体育训练；5.过分关注自己的体重和饮食；6.连续三个月没有月经；7.缺失第二性征；8.食欲非常好；9.体重波动幅度很大（一个月上下波动10磅或者更多）；10.分不清基本的感觉，例如：饥饿或者悲伤；11.厌恶某些食物，对另外一些食物又特别喜爱；12.对饥饿特别敏感；13.迷恋泻药、利尿剂和催吐剂；14.牙齿的珐琅质受损（呕吐时胃酸造成的）；15.疏远家人和朋友；16.注意力无法集中；17.抑郁和失眠。
虽然某种程度上我们对体重的认识受流行趋势和社会文化观点的影响，但是，患有神经性厌食症和食欲过旺的人数似乎还不那么多，这说明可能还有其他原因导致这两种疾病的产生。
消除心理干扰才能摆脱身体困扰
神经性厌食症和食欲过旺患者对于自己身体的认识是扭曲的，无论在别人看来她们是否肥胖，她们还是会认为自己胖，虽然她们知道，实际上她们的体重很轻，因为带着这种错误认识她们会否定某些显而易见的事。很多饮食失调的女性拒绝承认她们的不适，因此很难治愈。有一位多年食欲过旺患者仍然固执地认为，食欲过旺缓解后随之而来的呕吐不是病，而只是达到苗条的手段。
对于神经性厌食症和食欲过旺患者来说，控制体重是她们重要的生活目的。这种方法虽然并不好，而且在某些时候还是损害生命的，但却是她们解决问题的方法。例如，食欲过旺患者会把饮食作为调节自己情绪的手段。对她们来说，饮食是可以使她们平静、消除紧张情绪的手段。当她们感到一个人时，饮食就是她们的伙伴。饮食失调难以治愈的另一个原因在于治疗时通常要求进食，直至将身体和情绪上的病态消失。某些专家建议使用药物手段减轻胃失调症状，用心理疗法减少大多数女性在体重增加时的恐惧感。
减肥的最好方式是适当调整饮食和运动
专家认为，减肥不可能期待好的药物和盲目节食，找到发胖的根本原因，才是彻底解决肥胖的方法。假如肥胖者是因为对食物的营养及热量认识不清，可以请教营养方面的专家教你如何选择食物、控制热量的摄取。但是，假如有人是因为情绪性因素、心理问题以及社会压力造成的过食甚至狂吃，那就需要医师介入，做长期的行为治疗以及心理治疗。因为肥胖可以说不仅是生理疾病，还是心理及社会的疾病。
运动对于控制体重的好处，远比人们所想象的还要多。科学家表示，运动能舒缓压力，增加人的耐压性，如此一来就可以避免因压力引起的饮食过量。而且运动可以刺激肝脏释出葡萄糖，因此可以减少食欲。另外，持续运动会增加新陈代谢率，是抵抗人体体重内定值的最好方式。而且剧烈的运动后，所提高的新陈代谢率可以持续15个小时以上（包括休息时）。运动会增加肌肉，而肌肉所消耗的能量比脂肪多，因此比较不容易因为稍微多吃就急速发胖。面对肥胖压力，重新检讨当前过于西化的生活习惯以及饮食模式，才是减少肥胖压力的最佳策略。
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